La República del Ecuador (l'Equateur) est un pays du nord-ouest de l'Amérique du Sud, bordé par la Colombie au nord-est, par le Pérou à l'est et au sud, et par l'océan Pacifique à l'ouest. A l'échelle du continent sud-américain, l'Equateur reste l'un des plus petits pays d'Amérique du Sud, après l'Uruguay, avec 272 045 km², soit approximativement la moitié de celle de l'Espagne ou de la France, mais neuf fois plus grand que la Belgique. Le pays comprend également l'archipel des Galápagos, situé dans le Pacifique, à environ 965 km à l'ouest du continent. Ce pays, dont la capitale est Quito, a été baptisé ainsi du fait que l'équateur le traverse.
L'Equateur est divisé en trois régions géographiques, délimitées par les deux chaînes andines qui s'étendent du nord au sud :
- la Costa qui comprend une plaine littorale sédimentaire et une chaîne de faible altitude (800 m). C'est une des régions les plus fertiles et les plus riches du pays. Elle couvre un peu plus du quart de la superficie du pays.
- la Sierra, ou hautes terres centrales, est composée d'une double cordillère parallèle de montagnes élevées et massives. Elle comprend la Cordillère occidentale, avec le sommet le plus élevé du pays, le Chimborazo, qui culmine à 6 310 m, et la Cordillère orientale ou royale. Elle contient plus d'une douzaine de pics volcaniques d'une altitude supérieure à 5 000 m, dont le Cotopaxi (5 897 m), l'un des plus hauts volcans du monde en activité. Elles sont séparées par un fossé médian « le couloir andin » qui est une succession de bassins de remblaiement comme celui de Quito.
- l'Oriente, ou jungle orientale, qui couvre environ la moitié du territoire et forme la partie amazonienne de l'Equateur. Il occupe l'est des Andes.
Les îles Galápagos comportent six îles principales et une douzaine d'îles plus petites qui sont les parties émergées d'édifices volcaniques, éteints pour la plupart. Officiellement appelé archipiélago de Colón (« archipel du Colon ») l'archipel couvre 7 812 km² pour une population de près de 10 000 habitants. L'île San Cristóbal abrite le siège des autorités équatoriennes, installées à Puerto Baquerizo Moreno. L'archipel a été rendu célèbre lorsque le savant britannique Charles Darwin y eût effectué un séjour de six semaines en 1835.
- la Costa qui comprend une plaine littorale sédimentaire et une chaîne de faible altitude (800 m). C'est une des régions les plus fertiles et les plus riches du pays. Elle couvre un peu plus du quart de la superficie du pays.
- la Sierra, ou hautes terres centrales, est composée d'une double cordillère parallèle de montagnes élevées et massives. Elle comprend la Cordillère occidentale, avec le sommet le plus élevé du pays, le Chimborazo, qui culmine à 6 310 m, et la Cordillère orientale ou royale. Elle contient plus d'une douzaine de pics volcaniques d'une altitude supérieure à 5 000 m, dont le Cotopaxi (5 897 m), l'un des plus hauts volcans du monde en activité. Elles sont séparées par un fossé médian « le couloir andin » qui est une succession de bassins de remblaiement comme celui de Quito.
- l'Oriente, ou jungle orientale, qui couvre environ la moitié du territoire et forme la partie amazonienne de l'Equateur. Il occupe l'est des Andes.
Les îles Galápagos comportent six îles principales et une douzaine d'îles plus petites qui sont les parties émergées d'édifices volcaniques, éteints pour la plupart. Officiellement appelé archipiélago de Colón (« archipel du Colon ») l'archipel couvre 7 812 km² pour une population de près de 10 000 habitants. L'île San Cristóbal abrite le siège des autorités équatoriennes, installées à Puerto Baquerizo Moreno. L'archipel a été rendu célèbre lorsque le savant britannique Charles Darwin y eût effectué un séjour de six semaines en 1835.
Au point de vue administratif, l'Equateur est divisé en 21 provinces, elles-mêmes subdivisées en cantons et en communes urbaines et rurales. Voici ces provinces par ordre de décroissance numérique de la population : Guayas, Pichincha, Manabi, Los Rios, Azuay, El Oro, Tungurahua, Loja, Chimborazo, Esmeraldas, Imbabura, Cotopaxi, Cañar, Bolivar, Carchi, Napo, Morona-Santiago, Sucumbios, Zamora-Chinchipe et Pastaza.
Depuis 1830, l'Equateur doit son nom à une expédition scientifique franco-espagnole qui, en 1736, avait établi sur son territoire la ligne équinoxiale. En choisissant le nom d'Ecuador (Equateur), les dirigeants auraient évité de recourir au nom de Quito, ce qui aurait attisé les rivalités entre les villes de Guayaquil et de Cuenca, celles-ci n'auraient guère vu de façon positive qu'on opte pour le nom de Quito. Ce serait les « Corporations et pères de famille de Quito » (Sociedades y padres de familia de Quito) qui auraient pris la décision d'appeler ainsi le pays au nom de l'unité nationale.