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SEPTIEME ETAPE
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La « Forêt Pétrifiée », appelée « Versteende Woud », n'est autre qu'un vaste veld où gisent une cinquantaine de troncs fossilisés, à demi-enfouis dans le grès environnant. |
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Un sentier pédestre sillonne ce territoire désertique, parsemé de gros cailloux aux formes géométriques et sur lequel de rares buissons desséchés survivent au milieu de quelques spécimens de welwitschias mirabilis. |
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La datation des troncs est estimée à environ 260 millions d'années. La longueur de certains peut atteindre 30 m pour une circonférence de 6 m.  |
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Ces arbres appartenaient à une ancienne famille de conifères appelée gymnospermae, qui comprend des plantes actuelles telles que les cycas et les welwitschias mirabilis.  Certains laissent encore deviner les détails de leur écorce et la texture du bois. |
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L'absence de racines et de branches résiduelles laisse supposer que ces arbres ont été déracinés ailleurs, emportés par des rivières en crue, couverts de sédiments et ensuite mis à nu par l'érosion. En 1950, la forêt pétrifiée, qui commençait à pâtir de la chasse aux souvenirs, a été classée monument national. Il est donc strictement interdit de prendre le plus infime fragment de bois fossilisé. |
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